Um menino de cinco anos de idade morreu no colo do Papai Noel depois de fazer seu último pedido, na cidade de Jacksboro, nos Estados Unidos. A criança era vítima de um câncer em fase terminal. A história foi divulgada pelo jornal Knoxville News Sentinel. O engenheiro Eric Schmitt-Matzen, de 80 anos, recebeu um telefonema de uma amiga enfermeira que contou a ele sobre um garoto de cinco anos que gostaria muito conhecer o Papai Noel. Eric, que interpreta o personagem nos finais de ano, logo se prontificou a ajudar.
Sem tempo de voltar para casa e vestir o traje natalino, já que a criança não tinha muito tempo de vida, ele correu para chegar ao hospital. No local, encontrou os pais do menino, que seguravam um brinquedo para que o Papai Noel entregasse ao filho. “Quando cheguei perto dele, estava tão fraco que parecia que iria adormecer a qualquer momento”, contou Eric sobre o momento em que entrou na Unidade de Terapia Intensiva.
Após alguns breves momentos de conversa, os dois se abraçaram. Em seguida, o menino perguntou "Papai Noel, você pode me ajudar?" Antes da resposta de Eric, o garoto faleceu.
“Fiquei ali, abraçando-o por mais alguns minutos”, contou ele. “Todos notaram o que havia ocorrido. A mãe, desesperada, gritava: ‘Não, não, não agora!’. Deixei ele deitado e saí da UTI o mais rápido que pude. Fui para casa chorando o caminho todo, mal conseguia dirigir”, relatou.
A situação foi tão intensa, que o engenheiro chegou a pensar em abandonar o trabalho como Papai Noel, mas mudou de ideia. “Ver aquelas crianças rindo me fez refletir que devo continuar atuando por elas e por mim”, disse.
